Un’idea semplice ma potente è al centro delle leggi ambientali nell’UE: il principio “chi inquina paga”. Questo principio è stato applicato sotto forma di tasse, ammende e altre misure, come le quote per le emissioni inquinanti e la direttiva sulla responsabilità ambientale.
In cosa consiste il principio “chi inquina paga”?
Il principio “chi inquina paga” è un principio semplice basato sul buon senso: chi inquina – e questi potrebbero essere gli attori o l’attività che causa l’inquinamento – dovrebbe pagare per correggere il torto. Ciò potrebbe comportare la bonifica dell’area inquinata o la copertura dei costi sanitari delle persone colpite.
Storicamente, è stato un concetto molto potente per mitigare gli impatti negativi dell’inquinamento. Ha fornito un imperativo morale e legale per agire. Nei casi urgenti, ha aiutato a formulare politiche e misure che hanno consentito un’azione decisiva per identificare le fonti di inquinamento e la loro responsabilità, ridurre i livelli di inquinamento e fornire un risarcimento alle persone colpite. Ad esempio, alcune attività economiche note per il rilascio di sostanze inquinanti hanno dovuto installare filtri per ridurre le emissioni inquinanti o istituire fondi di compensazione a livello di settore.
Ma anche in casi semplici, in cui è possibile identificare chi inquina, l’attuazione può essere difficile. Il “colpevole” potrebbe non essere in grado di pagare e la società madre o gli azionisti non possono sempre essere ritenuti responsabili delle attività di una controllata. Non tutti i paesi dispongono di un quadro giuridico consolidato per gestire questi casi. Anche se lo fanno, un procedimento legale è spesso molto lungo e costoso.
Inoltre, con il tempo, il principio è stato applicato a casi più complessi di inquinamento persistente e prevalente, come l’inquinamento atmosferico derivante da fonti diffuse, dove l’attribuzione di responsabilità e l’attuazione diventa ancora più difficile.
Come possiamo definire chi deve pagare chi?
Nei casi di inquinamento diffuso, non è facile rintracciare e identificare l’inquinatore e metterlo in contatto con le persone colpite. L’inquinamento atmosferico può essere causato da inquinanti rilasciati da fonti e luoghi diversi, alcuni dei quali possono trovarsi oltre i confini internazionali. Dobbiamo anche pensare ai risultati positivi e ai benefici di queste attività inquinanti. Si tratta di prodotti e servizi, come cibo, vestiti, trasporti, che avvantaggiano noi individualmente e la società nel suo insieme.
Ad esempio, le attività inquinanti al di fuori dell’UE potrebbero interessare le comunità locali, ma l’azienda madre potrebbe avere sede nell’UE e i consumatori europei potrebbero godersi i prodotti. In questi casi è difficile ritenere responsabile solo l’operatore. La società in generale ne sostiene spesso i costi.
Ma i costi/danni e i benefici non sono distribuiti equamente. Le comunità a basso reddito o i gruppi più vulnerabili come le famiglie monoparentali tendono a vivere più vicino alle strade ed essere più esposte agli inquinanti del trasporto stradale.
Esistono esempi di misure efficaci?
Esistono due diversi tipi di approcci. Il primo mira ad aiutare le persone colpite e ci sono molti buoni esempi in Europa. I pannelli antirumore o strutture simili costruite lungo le autostrade possono ridurre notevolmente i livelli di rumore e quindi i danni a chi vi abita vicino.
Il secondo tipo mira a limitare o prevenire l’inquinamento o le attività dannose in primo luogo. Queste potrebbero consistere nell’imposizione di tasse, quote di inquinamento o determinate soluzioni tecnologiche. Ad esempio, l’Europa sta introducendo carburanti più puliti o sta gradualmente riducendo le emissioni di carbonio delle nuove automobili. Per alcuni settori, le quote di emissioni sono limitate e possono essere scambiate. Alcune di queste misure mirano ad aggiustare il prezzo in modo tale da influenzare il comportamento di consumo. Allo stesso modo, molti Stati membri ora fanno pagare in base alla quantità estratta o utilizzata invece che al numero di rubinetti, il che ha cambiato sostanzialmente il modo in cui usiamo l’acqua ad esempio.
Ci sono lacune nel modo in cui applichiamo il principio “chi inquina paga”?
Sfortunatamente, il sistema attuale può essere visto e utilizzato come una “licenza per inquinare”: finché puoi pagare, il che significa che se te lo puoi permettere, puoi inquinare. Ciò è strettamente legato alla distribuzione ineguale dei benefici e dei costi di queste attività inquinanti. La questione della disuguaglianza è anche al centro dei negoziati globali sul clima, sia in termini di emissioni storiche (la quantità che ogni paese ha emesso finora) che di emissioni attuali pro capite. In un mondo ideale, a tutti sarebbe data la stessa quantità di crediti di carbonio.
Il secondo difetto principale è che il “pagamento” non copre quasi mai tutti i “costi”. Il terreno contaminato nei vecchi siti industriali potrebbe essere ripulito per consentire alle persone di viverci. È un’operazione molto costosa ma non annulla necessariamente i danni arrecati ai corpi idrici o alle persone e agli animali che dipendono da quell’acqua. I costi sono spesso limitati ai costi operativi e non riflettono il valore reale dei vantaggi che otteniamo dalla natura.
Possiamo progettare un sistema che copra l’intero valore?
Abbiamo bisogno di un approccio coerente e globale che affronti tutte le sfide che dobbiamo affrontare – degrado ambientale, cambiamento climatico, utilizzo delle risorse e disuguaglianze – allo stesso modo degli obiettivi di sviluppo sostenibile. Il Green Deal europeo mira a portare alcune di queste idee nelle politiche europee.
Per coprire il valore reale, avremmo bisogno di un sistema di tassazione molto più ambizioso, sia per l’imposta sulle società che per le persone fisiche, progettato per indurre un comportamento più sostenibile. Inoltre, i costi devono essere integrati non solo a valle dal lato del consumo, ma anche a monte dal lato della produzione. Poiché i sistemi di consumo e produzione sono collegati a livello globale, l’integrazione richiede un approccio che si estenda oltre le regole e i regolamenti degli Stati sovrani.
Per essere efficace, questo approccio deve essere supportato da un sistema di governance con autorità di regolamentazione in grado di garantire e applicare condizioni di parità con regole ben definite. Sul campo, oltre a tasse ambiziose e standard comuni, saranno necessarie misure come i dazi antidumping e le tasse sulle frontiere del carbonio, nonché un approccio comune alle sovvenzioni dannose per l’ambiente.