È iniziata la fine della plastica?
Sorge la richiesta di un trattato globale per porre fine alla produzione di plastica “vergine” entro il 2040.
È necessario un trattato globale vincolante per eliminare gradualmente la produzione di “vergine” o nuova plastica entro il 2040, hanno affermato gli scienziati.
La soluzione alla piaga dell’inquinamento da plastica negli oceani e sulla terraferma sarebbe un accordo mondiale su limiti e controlli, affermano in un rapporto speciale sulla rivista Science.
Dagli anni ’50 sono stati prodotti circa otto miliardi di tonnellate di plastica. Gli effetti sono ovunque. Uno degli autori del rapporto, Nils Simon, ha dichiarato: “La plastica si trova ubiquitariamente in quantità crescenti in tutto il mondo, anche negli ambienti terrestri e persino all’interno del corpo umano”.
Gli autori affermano che le stesse proprietà che hanno reso la plastica un materiale moderno apparentemente essenziale la rendono anche una seria minaccia ambientale.
Il senior editor di Science, Jesse Smith, scrive: “Per quanto riguarda molte nuove tecnologie, il loro sviluppo e la loro proliferazione sono avvenuti con poca considerazione per i loro impatti, ma ora è impossibile negare il loro lato oscuro mentre affrontiamo un problema di inquinamento da plastica in rapida crescita.”
“Il tempo per prevenire l’inquinamento da plastica è passato da tempo, il tempo per cambiare il futuro della plastica nel nostro mondo, tuttavia, è adesso”.
Il rapporto chiede un nuovo trattato globale “per coprire l’intero ciclo di vita della plastica, dall’estrazione delle materie prime necessarie per la sua produzione al suo inquinamento legacy”.
La maggior parte dei rifiuti di plastica proviene dai materiali di imballaggio (47%), mentre i tessili sono responsabili del 14% e dei trasporti del 6%.
Ogni anno, il 3% dei rifiuti di plastica nel mondo finisce negli oceani; nel 2010 ammontavano a circa 8 milioni di tonnellate di plastica.
Eppure la produzione di plastica ha continuato ad aumentare. Nel 2019 sono state prodotte 368 milioni di tonnellate di plastica appena prodotta, o vergine. Entro il 2050, la produzione di nuova plastica da combustibili fossili potrebbe consumare il 10-13% del restante budget globale di carbonio consentito per garantire che le temperature salgano a non più di 1,5°C al di sopra dei livelli preindustriali come richiesto dall’accordo sul clima di Parigi.
Si chiede quindi un trattato globale vincolante per:
- Eliminare gradualmente la produzione di plastica vergine o di nuova fabbricazione entro il 2040.
- Creare un’economia circolare per la plastica, incentivando il riutilizzo e la ricarica e l’eliminazione di ingenti volumi di inquinamento da plastica.
- Iniziare una pulizia mondiale dei rifiuti di plastica.
“L’inquinamento da plastica rappresenta una minaccia considerevole, anche se non ancora pienamente compresa, per l’ambiente, le specie e gli habitat, nonché per il patrimonio culturale”, ha affermato Simon. “Il suo impatto sociale include danni alla salute umana, in particolare tra le comunità vulnerabili, e comporta costi economici sostanziali che colpiscono soprattutto le regioni che dipendono dal turismo.
“Affrontare queste sfide richiede un approccio trasformativo che faciliti le misure per ridurre la produzione di materiali plastici vergini e includa passi equi verso un’economia sicura e circolare per la plastica”.
Ripulire la vasta impronta di rifiuti di plastica diffusa in tutto il mondo richiede di prendere di mira corsi d’acqua, scarichi e fognature intasati in molti paesi in via di sviluppo che non dispongono di servizi di raccolta dei rifiuti e dove sarebbe necessario creare e potenziare i servizi di gestione dei rifiuti. Anche i produttori di plastica sarebbero tenuti a contribuire per aiutare a finanziare le pulizie in alcuni paesi.
L’impatto dell’inquinamento da plastica sull’ambiente potrebbe innescare impatti negativi irreversibili, avvertono gli autori del rapporto.
Matthew MacLeod e i suoi colleghi hanno avvertito che l’inquinamento da plastica degli oceani e della terra è a un ritmo che non può essere affrontato da alcuna pulizia, in particolare quando colpisce aree remote. Ciò che è necessario è ridurre le emissioni di plastica nell’ambiente nel modo più rapido e completo possibile. In caso contrario potrebbe accadere come l’incidente in Sri Lanka.
Un rapporto dell’ONG Tearfund del 2020 ha rivelato che solo quattro società, Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé e Unilever sono responsabili di oltre mezzo milione di tonnellate di inquinamento da plastica in sei paesi in via di sviluppo ogni anno, abbastanza per coprire 83 campi da calcio ogni giorno .
Gli autori del rapporto Sarah Kakadellis e Gloria Rosetto affermano che i rifiuti di plastica sono mal gestiti e che entro il 2050 fino a 12.000 milioni di tonnellate si saranno accumulati nelle discariche o nell’ambiente naturale.
Gli ultimi dati sull’esportazione di rifiuti di plastica rivelano che il divieto di esportare plastica verso paesi non OCSE dal gennaio 2021 sta avendo scarso impatto. I dati del Basel Action Network mostrano che l’UE ha aumentato le esportazioni di rifiuti di plastica da 30 milioni di kg al mese nel gennaio 2021 a 41,1 milioni di kg al mese nel marzo 2021.
Anche il Giappone ha aumentato le esportazioni da 22 milioni di kg al mese a gennaio 2021 a 51,4 milioni di kg al mese a marzo 2021.
Gli scandali delle esportazioni di rifiuti di plastica verso i paesi in via di sviluppo sono stati un esempio del fallimento del riciclaggio meccanico come risposta al problema dell’inquinamento da plastica, hanno affermato Kakadellis e Rosetto.
“La tecnologia da sola non risolverà e non può risolvere la crisi dell’inquinamento da plastica”, hanno affermato gli autori. “Non esiste una soluzione proiettile d’argento per la natura multiforme dell’inquinamento da plastica. La risposta risiede invece in una miscela di approcci … da un solido quadro normativo e l’investimento in un’efficace raccolta e infrastruttura di gestione dei rifiuti allo sviluppo di prodotti chimici polimerici, progettazione del ciclo di vita e comportamento dei consumatori”.